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4. Villes et systèmes de villes
Quand le village devient une ville : le cas de l’Ostrevent (Nord et Pas-de-Calais).
Pierre DEMOLON
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La fin de l’époque romaine voit une modification profonde, mais lente, des habitats groupés. Ceux-ci s’organisent à côté, ou loin des vestiges gallo-romains antérieurs. La densification au cours du premier Moyen Âge amène la constitution de « villages » qui ne se structurent que tardivement avec l’implantation des paroisses au IXe et Xe siècles (villages de Cantin, Auby, Dechy...). Certains de ces villages s’entourent de remparts et de moulins, mais n’atteignent jamais une densité de type urbaine (exemple Arleux) alors que d’autres (Douai) deviennent des villes. Les causes de cette différenciation sont sans doute liées aux facteurs politique, économique et religieux. Malgré tout, le développement de ces centres urbains importants liés aussi bien à l’économie rurale qu’industrielle, dans une Flandre prospère, laissera intactes, au centre des bourgs, des zones totalement rurales constituées de fermes, vecteurs d’échanges essentiels entre villes et campagne.