CITERES, Unité Mixte de Recherche « Cités Territoires Environnement et Sociétés », a été créée au 1er janvier 2004 par le CNRS et l’université de Tours, à partir d’un projet scientifique élaboré par les trois équipes de recherche qui ont volontairement fondé cette unité fédérative. Deux de ces trois équipes avaient jusqu’alors le statut d’UMR : Le Centre d’Etudes et de Recherches sur l’URBAnisation du Monde arabe (UMR 6592) et le Laboratoire Archéologie et Territoires (UMR 6575). La troisième, le Centre de recherche Ville/Société/Territoire (EA 2111), était une équipe d’accueil du Ministère de l’Education Nationale qui avait demandé en 2003 sa reconnaissance par le CNRS, sur la base d’une activité de recherche et d’un projet scientifique, évalués alors positivement. Cette création volontaire visait à maintenir et renforcer un potentiel et des activités de recherche qui étaient jusqu’alors portés par ces trois équipes, distinctes mais inscrites dans la thématique fédérative « Villes et territoires » portée par la Maison des Sciences de l’Homme de Tours (MSH).

La création de la MSH fut une étape importante en matière d’organisation de la recherche sur le thème de la ville et des territoires à l’université de Tours. Rappelons qu’Urbama avait été créée en 1977, Le LAT en 1992. l’équipe VST fut créée en 1995 par fédération d’équipes universitaires préexistantes. Ces trois équipes ainsi que les équipes d’histoires urbaines de l’université de Tours fondèrent en 1989 la Maison des Sciences de la Ville afin de mieux organiser la recherche développée au sein de l’université de Tours sur le thème de la ville, tout d’abord, étendu à la question territoriale ensuite. Ce pôle fut reconnu en tant Maison des Sciences de l’Homme en 2000.

A l’aube de l’année 2004, cette MSH fédérait neuf équipes de recherche. Les trois qui ont fondé CITERES, en constituait le noyau central. Au sein de cette Maison, les équipes composantes de CITERES avaient déjà renforcé leur collaboration par des programmes communs de recherche, par la mutualisation d’infrastructures scientifiques (plateau technique dédié au traitement de l’information spatialisée), par la mutualisation de personnels techniques entre les deux UMR fondatrices de CITERES, et par la constitution d’une formation à la recherche partagée, le DEA « Villes et territoires » (devenu la mention Villes et territoire du master SHS de l’université de Tours).

Parmi l’ensemble des unités de recherche de la MSH, les trois équipes fondatrices de CITERES, avaient un même objet de recherche, les espaces habités, sur des aires chrono-culturelles différentes. Cette convergence en matière d’objet de recherche fut l’un des éléments décisifs du caractère volontaire de cette création. Elle visait donc à en confirmer l’importance scientifique, à favoriser plus encore l’organisation de son potentiel de recherche au sein de la MSH, à rassembler le plus grand nombre de chercheurs pour être en mesure de mieux développer les activités de recherche et la construction des connaissances sur cet objet commun.

Cette fédération fut également conçue en fonction d’une évolution souhaitable et envisagée de la MSH de Tours, qui a pour finalité de s’ouvrir à l’ensemble des sciences humaines et sociales. Cette orientation a conduit la MSH à s’ouvrir à un pôle déjà constitué et ce depuis plusieurs décennies, reconnu internationalement, l’UMR Renaissance. Cette Unité constitue actuellement le second pôle de la MSH de Tours.

Renforcer la recherche en sciences sociales et historiques sur les espaces habités, centrer l’activité de son potentiel de recherche sur cet objet, être en mesure de favoriser les échanges scientifiques entre chercheurs travaillant sur des parties distinctes de cet objet, mais également sur des aires chrono culturelles différentes, telles étaient les finalités principales qui ont prévalu à la création de CITERES par la fédération de trois équipes préexistantes. Ce projet a rencontré un écho positif de la part du CNRS et du Ministère de la recherche, favorables au rassemblement des équipes, qui, en sciences humaines et sociales ont un personnel bien souvent peu nombreux et des moyens d’organisation de la recherche relativement modestes.

La création de cette fédération s’appuyait également sur un projet immobilier qui avait été conçu pour rassembler en un même lieu, les trois équipes fondatrices de CITERES, jusqu’alors disposant de faibles moyens immobiliers, localisées en des lieux distants les uns des autres, VST, quant à elle, étant même dispersées en plusieurs sites. Par le regroupement de ses équipes les plus centrales, ce projet immobilier avait également été conçu pour rendre plus visible la Maison des Sciences de l’Homme, quasiment hors les murs jusqu’à la réception du nouveau bâtiment, construit en la Plaine des Deux Lions. La création de CITERES a précédé d’une année son arrivée dans ses nouveaux locaux (mars 2005).